Los atletas de élite se han beneficiado
de la psicología del rendimiento durante
décadas aplicando el "cómo ser más fuertes mentalmente".
Pero no fue hasta la década de 1990
cuando el ejército estadounidense empezó
a darse cuenta de que también podía
utilizarse para mejorar el rendimiento
de un soldado en el campo de batalla.
Esta comprensión se debe en gran medida
a los esfuerzos del entonces profesor de
psicología de West Point el teniente
coronel Dave Grossman.
Muchas teorías sobre la psicología y la fisiología del combate fueron explicadas ampliamente en sus exitosos libros on combate y on killing.
En este post se intentará resumir detalles esenciales para que comprendas cómo se relaciona el cerebro y la guerra basando todo por completo en los estudios del teniente coronel Dave Grossman.
Lo que leerán (extraido del video you tube expuesto al final) posiblemente no le haga sentido a la mayoría porque nunca han tenido una experiencia de combate real, incluyéndome, pero abre tu mente porque este es conocimiento elemental para entender cómo funciona el cerebro en la guerra.
Las personas son la clave de la victoria o la derrota en la guerra, mientras que el cerebro es el cuartel general del cuerpo humano, por tanto, atacar con precisión el cuartel general es una de las estrategias más eficaces para determinar la victoria o la derrota en el campo de batalla.
Es por eso que este tema es muy importante. Dave Grossman inicia con un interrogante muy interesante dice:
¿es el miedo que siente un deportista en el super bowl, el mismo miedo que siente un soldado en el combate?
La respuesta resulta ser que sí, y eso es enorme. Todo lo que se ha analizado sobre el cerebro en el mundo del deporte, increíblemente se puede utilizar en el combate en la guerra.
Por supuesto los deportes no implican un combate letal pero como Grossman dice, a nivel fisiológico no hay diferencia entre prepararse para una caída libre desde el borde del espacio y prepararse para derribar una puerta en un sector de Ramady controlado por insurgentes iraquíes; en ambos casos el cerebro y el cuerpo entran en modo de supervivencia y en ambos escenarios, incluso las mentes más capaces casi siempre experimentan miedo.
El valor no es la ausencia de miedo, es la capacidad de controlarlo por otra cosa: ira, compasión, concentración, lealtad a una causa mayor que uno mismo.
Es por eso que en situaciones de supervivencia, hay personas que logran concentrarse a niveles extremos y otros simplemente se paralizan.
Para un soldado esa capacidad puede mejorarse mediante la comprensión de cómo funciona en el cerebro y el cuerpo en situaciones de estrés extremo
Ser capaz de identificar estos procesos fisiológicos y saber que son completamente normales, puede evitar que la duda paralizante y por tanto el miedo se apoderen de uno mismo cuando se experimenta en el fragor de la batalla.
La variedad de respuestas al estrés elevado es el resultado de cambios en el sistema nervioso autónomo, o sea, la parte de la fisiología humana responsable de la respuesta automática a los estímulos y del mantenimiento básico del cuerpo.
Cuando se desencadena la respuesta de lucha o huída, ocurre que el sistema nervioso simpático empieza a interrumpir cosas, como la salivación y la digestión mientras aumenta la producción de epinefrina o sea lo que conocemos como adrenalina
Una vez finalizada la acción se produce una reacción parasimpática, en la que el cuerpo intenta calmarse. La respuesta puede variar en función de la duración de la violencia o el estrés.
Los soldados que luchan durante horas, se encuentran agotados y se duermen porque han quemado toda su adrenalina
El teniente coronel Grossman dice que darles este conocimiento a los soldados es una especie de vacuna; estar prevenido es estar prevenido si te avisan de que estas cosas que van a pasar a tu cuerpo y a tu mente no te van a sorprender.
A lo largo de décadas Grossman ha entrevistado a miles de veteranos de guerra y funcionarios de las fuerzas del orden, para desarrollar las teorías y conceptos que aquí se presentan, pero solo considera esto como una introducción ya que sus libros son verdaderamente la biblia del cerebro en la guerra
Dice Grossman:
Todo el mundo interpreta el miedo de forma diferente. En la batalla las emociones dentro de cualquier unidad de combate, van desde la emoción a la concentración intensa, a la ansiedad paralizante. Todos esos sentimientos, son completamente normales
Por ejemplo un músico dice: "soy un desastre antes de salir al escenario siento que voy a vomitar tengo mucho miedo escénico" pero aún así hace un buen trabajo, el otro dice me retumban las tripas pero me guían los nervios los dos se experimentan exactamente lo mismo, pero a uno se lo come esa sensación y el otro esté entusiasmado
Otro ejemplo es el boxeo y dos boxeadores sienten miedo antes del combate pero uno logra controlarlo y convertirlo en fuerza y concentración y el otro simplemente se paraliza y no puede soltar golpes perdiendo de esta manera el combate
Pero ahora hablaremos de la parte fisiológica que claramente va muy relacionada con el cerebro.
Hay una sensación muy común entre los soldados que se preparan para el combate las ganas de defecar o como le gusta decir a Grossman "cagar en la batalla".
En el bajo vientre de todo ser humano hay un lugar de desechos tóxicos. La respuesta del cuerpo es verter esos residuos tóxicos antes de un acontecimiento de vida o muerte, porque si hay un traumatismo en el abdomen esas cosas se infiltran infectar a la herida. Así que antes del evento suele haber diarrea por estrés
En el momento en que se desencadena un compromiso el cuerpo inició una respuesta dramática, empezando por el sistema circulatorio que inmediatamente desvía la sangre fuera de la superficie del cuerpo: Esto explica Grossman es que el cuerpo se prepara para absorber el daño.
Se llama "vasoconstricción". Justo antes de los capilares se produce un cierre mecánico del flujo sanguíneo, y ahora las arterias del núcleo del cuerpo retienen hasta el doble de sangre. Por eso la cara se vuelve blanca o sea ponemos pálidos
Hay dos razones principales para esto: una, ayuda a prevenir los hematomas qué es lo que ocurre cuando los capilares y las venas se rompen por un traumatismo, si no hay sangre permanecen intactos pero lo más importante es que el flujo sanguíneo redirigido ayuda a mantener a la persona viva el tiempo suficiente para terminar el combate. La muerte de un compañero es el escenario de pesadilla definitivo para cualquier soldado, pero mientras el corazón se preocupa, el cerebro medio, o sea la parte del sistema nervioso central que ayuda a coordinar la información sensorial con los movimientos simples y también controla el estado de alerta, se pone en marcha.
Dice Grossman:
Yo llamo al cerebro medio el "cachorro". Hay un perro dentro de cada uno de nosotros, y ante una muerte repentina y violenta, el perro dice "vaya podríamos haber sido nosotros". Presta atención: es una ley fundamental de la supervivencia. Antes de que puedas ayudar a alguien más a sobrevivir tienes que preservarse a ti mismo. Así que es una respuesta casi universal pensar "gracias a Dios que no he sido yo".
Esto se debe a que en su punto más extremo la vasoconstricción afecta también al cerebro.
A medida que la sangre se drena de la cara a la sangre se drena el cerebro y no hay pensamiento racional. A eso lo llamo "condición negra" y en la condición negra el cerebro medio está a cargo y hará lo que ha sido entrenado para hacer, ni más ni menos.
La "condición negra" se da cuando el ritmo cardíaco supera las 175 pulsaciones por minuto, debido a la afluencia de adrenalina por estrés. En ese momento la vasoconstricción, el estrechamiento de los vasos sanguíneos permite que llegue menos oxígeno al cerebro.
El cerebro medio, la parte que compartimos con animales como los perros y los osos, toma el control. El pensamiento racional sale por la ventana. Así si un soldado llega a la "condición negra" y carece de un entrenamiento adecuado es muy probable que se paralice; pero un soldado bien entrenado, en cambio, probablemente actuará para neutralizar la amenaza.
Dice Grossman:
El rugido del león es un acontecimiento ensordecedor y aturdidor. Pero el león no oye su rugido igual que el perro no oye su ladrido sus oídos se cierran y los nuestros también. la pólvora es nuestro rugido.
Este fenómeno se llama "exclusión auditiva" y es el resultado de que el nervio que conecta al oído interno y el cerebro se apague en el fragor de la batalla
Según grossman el 90% de los soldados en combate dicen haber experimentado la "exclusión auditiva".
La visión de un soldado también puede verse afectada por el combate. La mayoría de los soldados experimentan una "visión de túnel".
El león que va por su presa es como un misil que busca el calor. Se fije en un objetivo y nunca lo deja; eso es la "visión de túnel"
A veces sin embargo en lugar de centrarse en su objetivo, un soldado se vuelve intensamente consciente de todas las partes de movimiento en el campo de batalla, como un lobo cazando con su manada.
Eso es lo que queremos. Cuando trabajo con operadores de alto nivel como el SWAT de la policía de Los Ángeles, es sorprendente ver cómo han evolucionado. Casi todos ellos se mueven entre estos dos modelos, acercarse para eliminar un objetivo y volver para ver todo lo que sucede.
Hay otro fenómeno relacionado con la visión que es muy discutido pero que Grossman insiste en que es real y es la experiencia de lo que él llama "tiempo a cámara lenta".
He tenido cientos de personas que me dicen que pueden ver la bala en el combate. Muchos han sido capaces de señalar después donde impactó la bala, y no podrían haberlo hecho sin seguir la bala con los ojos.
La mente de un soldado herido a menudo imagina posibilidades en forma de pensamientos irracionales o incluso alucinaciones. No se trata de un episodio psicótico, es un mecanismo de supervivencia.
Las personas que han participado en situaciones de estrés extremo pueden recordar los acontecimientos de forma incorrecta, creyendo que fueron más negativos de lo que realmente fueron.
También puede producirse un efecto de piloto automático durante el cual una persona puede hacer cosas sin pensar, lo que llamamos "estar en modo película".
La percepción de la distancia y la profundidad también pueden distorsionarse.
Había un agente de policía en Florida. Le dispararon diez veces y en medio de este tiroteo, se dijo a sí mismo: "me voy a casar en seis meses y no me pararán" y así dio de baja a los dos criminales que le dispararon. Volvió al trabajo un año después. Así que sí, son pensamientos irracionales pero al mismo tiempo son pensamientos motivadores.
El hecho de que alguien intente matarte ya es suficiente malo sin que tu mente y tu cuerpo hagan cosas raras y maravillosas, pero si ya han advertido de ellas no te sorprenderán.
Hay muchas maneras en que la gente responde al combate, y hay muchas maneras en que la gente responde al asesinato y todas están bien.
Una de las respuestas es lo que él denomina "euforia de supervivencia" es decir la sensación de euforia que se experimenta tras un acontecimiento de vida o muerte, como un intenso tiroteo.
Es la respuesta natural del cuerpo "estoy vivo" Es la satisfacción de dar en el blanco como se ha entrenado para hacerlo bajo el estrés del combate. Has tenido una amenaza mortal, has salvado tu propia vida, has salvado otras vidas. Está bien sentirse muy bien por ello.
La distancia física y la movilidad permiten matar, sin embargo matar a distancia también disminuye el impacto psicológico en el objetivo. Por lo que la conformidad de un enemigo es más difícil de conseguir a través de asaltos de largo alcance, como los ataques aéreos o la artillería. Aunque hay que señalar que según Grossman, las investigaciones han demostrado que la precisión de un arma influye directamente en su potencia psicológica.
A nivel fisiológico después de la batalla ocurre algo más que puede resultar fatal si los soldados no están preparados mentalmentepara ello. El cuerpo se relaja y el flujo sanguíneo empieza a volver a la normalidad.
Por fin has triunfado.Has ganado la batalla, entonces te relajas te desangras y mueres. Entonces es importante recordar que el cuerpo siempre retrocederá en la dirección opuesta: la herida que no se desangró en el fragor de la batalla, brotará después. Por eso hoy en día, ponemos inmediatamente un torniquete en la herida. La gente tiene que entender la importancia de eso
Para muchos veteranos de combate, la verdadera lucha no comienza hasta que están a miles de kilómetros del campo de batalla.
Acabamos en esta situación en la que la gente tiene esta respuesta inicial de euforia y luego retroceden a un sentimiento de culpa. Piensan: "he matado ese hombre y me he sentido bien por ello" . A nivel biológico ese cerebro medio, el de los cachorros, no siente remordimiento por haber tenido que matar. Pero entonces, ese otro cerebro, el cerebro humano que se asienta sobre él, dice: "oh debería sentirme culpable por esto" . Entonces hay este proceso de toda la vida de tratar de racionalizarlo. Pero podemos detener todo esto desde el principio haciéndole saber a los soldados que está bien sentirse bien por ello.
Las personas responden de forma diferente a los acontecimientos de estrés extremo, lo que puede ser traumático para una persona puede no afectar a otra.
La susceptibilidad al trauma puede estar influida por otros factores previos, como la salud física o las relaciones interpersonales.
El trastorno de estrés postraumático puede producirse, tras experimentar un acontecimiento percibido como de vida o muerte, que ha provocado
sentimientos de miedo e impotencia.
Los síntomas son recurrentes y pueden
incluir: ira, ansiedad, evitación, retraimiento, insomnio, aumento de la
emoción, alucinaciones e hiper-vigilancia entre otros.
Cualquiera que haya visto una película de guerra en los últimos 40 años, está familiarizado con el concepto de "flashback" . Suele ser algo así como un soldado recién salido de la guerra que va caminando por la calle, oye o ve algo que le recuerda al combate, y pum, nos transportamos al campo de batallaEsa es la interpretación exagerada de Hollywood de un proceso psicológico muy real llamado "memoria recurrente involuntaria" .
Cuando eres un niño ¿cuántas veces tocas una estufa caliente? Una vez la tocas gritas, y se establece una poderosa vía neurológica. El cerebro medio dice "no vuelvas a tocar esta estufa". Pero que alguien intente matarte en combate, es mucho más traumático, y, al igual que con la estufa caliente, toda esta red de neuronas se establece, y a menos que te hayan advertido, ni siquiera sabes que está ahí. Entonces oyes un fuerte golpe y tu corazón late con fuerza y jadeas. Advertimos a los soldados de que pueden volver a experimentar toda la intensidad, el miedo y la emoción fisiológica del suceso. Puede convertirse en estrés postraumático si no lo maneja adecuadamente. Pero por sí mismo no es un estrés postraumático, es normal, no pasa nada.
Muchos veteranos de combate tienen tendencia q evitar hablar de la guerra o cuando lo hacen hablan de ella en términos vagos o despectivos; eso es natural.
Al cerebro simplemente no le gusta volver a recordar los acontecimientos traumáticos. Pero intentar enterrar esos duros recuerdos sólo les da fuerza explica Grossman.
Te volverás literalmente loco tratando de no pensar en ello. Te conducirás literalmente por el camino de la enfermedad mental. Tienes que hacer las paces con el recuerdo. Tienes que separar el recuerdo de ese acontecimiento de las emociones asociadas a él.
Una de las técnicas que está despegando en el mundo terapéutico es simplemente tomar un trago de agua mientras hablas de ello. Hidratarse es un poderoso proceso biológico que mantiene ocupado al cerebro medio, y le ayuda entender que estamos a salvo. Es una forma sencilla de separar el recuerdo y la emoción y con solo hablar una o dos veces de ellos sin que las emociones nos acompañen, se puede cortar completamente ese vínculo.
Así que hablar de ello con una cervezas con tus amigos es en realidad sorprendentemente saludable, dice Grossman.
Tras el despliegue en combate muchos soldados, sino la mayoría, desarrollan un profundo aprecio por la relativa calma y comodidad de la vida civil. La idea de tener que volver allá, es casi insoportable, pero, no siempre es así. Algunos soldados incluso, los que han experimentado lo peor del combate, se encuentran añorando el campo de batalla. Según Grossman, eso no tiene nada de raro .
Para terminar, un buen entrenamiento puede aumentar la confianza y hacer que las personas sean menos susceptibles a los efectos del estrés extremo y la ansiedad que conlleva a combatir un enemigo. Grossman aboga por lo que denomina "veteranos de pre batalla" es decir personas que han pasado por un entrenamiento lo suficientemente estresante como para prepararse para los compromisos de la vida real.
Durante el entrenamiento militar y policial no se debe permitir un individuo pierda. En encuentros de vida o muerte perder equivale a la muerte por lo que el entrenamiento no debe terminar hasta que el alumno no haya completado los objetivos que indican la supervivencia a la prueba. Esto que dice Grossman podría explicar por qué los mejores soldados del mundo pertenecen a fuerzas especiales y también explicar por qué son sometidos a duras pruebas, para descartar a los débiles de mente, y sólo seleccionar a los fuertes.
